Amint mindannyian tovább küzdünk a COVID-19 járvány bomlasztó valóságával, az emberek többsége a jelenre és a közeljövőre koncentrál. Ígéretes eredményeket hoznak-e az oltási kísérletek? Mikor lesz vége ennek a rémálomnak, és milyen lesz a világ utóhatásaként? Kollektív figyelmünket nem annyira a múltra fordítjuk. De a 2020-as turbulens első félév megmutatta, hogy a múlt megfelelő megbecsülése nélkül fennáll annak a veszélye, hogy megismételjük a hibákat vagy megörökítjük a káros mintákat.
Legutóbb az egész világon az egyének olyan rendszerekkel küzdöttek, amelyekben egész embercsoportok leigázása, elnyomása és rabszolgaságba helyezése évszázadok óta általános. A szégyenteljes történelem megfelelő kontextusba helyezése és megértése nyilvánvalóan az első lépés egy jobb világ és a mindenki számára szeretetteljesebb társadalmak létrehozása felé. A múltbeli megalapozottság hiányában a rasszista ideológiáktól és az általuk hagyott hegektől mentes, szebb jövő gyakorlatilag lehetetlen.
A jól tájékozott történelemszemlélet hasonlóan megkönnyítheti a folyamatos járvány átélését és tanulását. Néhány hozzászóló a COVID-19 elterjedésének korai szakaszában elhamarkodott (és hamis) megnyugtatást nyújtott be arról, hogy a COVID-19 összehasonlítható a szezonális influenzával. Tévesnek bizonyultak azok az állítások, amelyek szerint a SARS-CoV-2 prevalenciája a tavasz melegedő hónapjaival lecsökken. De valamivel több mint egy évszázaddal ezelőtt egy világméretű influenzajárvány legalább 50 millió embert és talán akár 100 millió embert is megölt. Az 1918-as influenzajárvány tanulmányozása segíthet a modern polgároknak, akik a globális katasztrófát túlélők leszármazottait alkotják, megbirkózni saját patogén jelenünkkel és jövőnkkel.
A szakértők nem tudják, hol és mikor kezdődött az 1918-as influenzajárvány. Egy korai ügycsoportot az amerikai Kansas katonai bázison nullára tehettek volna a világjárvány miatt. A betegség csak „spanyol influenza” néven vált ismertté, mivel a fertőzésekről és halálozásokról szóló korlátlan jelentések jelentek meg Spanyolországból, amely semleges maradt az egész Európában négy éve tomboló világháború során. Azokban az országokban, amelyek harcosok voltak abban a multinacionális gyülekezésben, a háborús propaganda megfontolásai és a nemzeti erő előrejelzése felülmúlta annak szükségességét, hogy pontos és naprakész epidemiológiai információkat kell szolgáltatni a világszerte gyorsan terjedő betegségről.
Ha ezt a homályosítást - amelyet a hadviselő országokban politikai stratégiákhoz igazodó médiumok segítettek - a minőségi egészségügyi és betegségekkel kapcsolatos információk terjesztésének sürgőssége mérsékelte volna, talán az influenzajárvány rettentő dagályát meg lehetett volna akadályozni. Manapság a politika és az ujjal mutogatás hasonlóan megingatja a világ azon képességét, hogy robusztus és hatékony választ adjon egy széles körben elterjedt betegségre és fenntartsa azt. Amikor az Egyesült Államok a globálisan megerősített COVID-19 esetek több mint 25% -át és a fertőzés következtében bekövetkezett halálesetek mintegy 23% -át tette ki, Donald Trump elnök aláhúzta a helyzetet, és tweetelt: „Ezt soha nem hallani a Fake News-ban a kínai vírusról, de összehasonlítva a legtöbb más országgal, akik nagyon szenvednek, nagyon jól teljesítünk - és olyan dolgokat tettünk, amiket kevés más ország tehetett volna! " Ezt a tweetet megelőzően a Trump-adminisztráció politikai irányváltást jelentett be, amelynek eredményeként a kórházak megkerülik az Egyesült Államok Betegségmegelőzési és Megelőzési Központját (CDC), hogy az összes COVID-19 beteginformációt közvetlenül egy washingtoni központi adatbázisba küldjék. A CDC nyilvánosan megosztotta a COVID-19 mérőszámait a weboldalán, és kivéve ezt a jól bevált, független szövetségi tudományos ügynökséget az egészségügyi információk jelentésének folyamatából, egy politikai város árnyékába vetette ezeket az adatokat.
Még akkor is, ha úgy tűnik, hogy a globális politika megismétli a múlt hibáit, az orvosi ellátás és a tudomány nagy előrelépést tett a két járvány közötti évszázadban. Jobb? Az orvosoknak 1918-ban lényegében nem voltak bizonyítékokon alapuló kezeléseik - még IV-es folyadékok, légzőkészülékek vagy oltások sem - a legyengítő influenzára, amely látszólag mind a fiatalokat, mind az időseket meggyengítette és megölte. Néhány orvos és közegészségügyi szakértő az alkohol, a hashajtók és a vérellenes kezelés mellett foglalt állást. A tudomány nem is fedezte volna fel a vírusokat, ha az 1918-as járvány kórokozója még néhány évtizedig a H1N1 influenza törzs lett volna. Ma a tudósok gyorsan azonosították a COVID-19 okozóját, a kutatók pedig a járvány kitörésétől számított heteken belül részletes vírusgenomikai elemzéseket végeztek. De a közéleti személyiségek értelmetlen kezeléseket javasolnak, például ezüsttartalmú termékeket és kereskedelmi fertőtlenítőszereket.
Amíg a COVID-19 vakcina kifejlesztéséig, teszteléséig és kifizetéséig telik az idő, az egész világon működő közegészségügyi ügynökségek olyan társadalmi intézkedéseket javasolnak, amelyek tükrözik, hogy a lakosságot mire kérték az 1918-as járvány során. Arra kérnek minket, hogy gyakoroljuk a fizikai távolságtartást, viseljünk maszkot, és fékezzük a társadalmi tevékenységeket, például az étkezést, a bevásárlást és a bárban ugrálást, ugyanúgy, mint őseink saját globális egészségügyi katasztrófájuk bizonytalan időszakában.
Amikor az 1918-as influenza annak az évnek a szeptemberében San Franciscóba került, a város vezetői egyebek mellett gyorsan elfogadták az iskola bezárását, maszk viselését és az összejövetelek megtiltását. Bár a város október közepéig több mint 2000 influenzás esetet regisztrált, a fertőzések mintha lefelé irányultak volna, és a maszkrendeletet november végén megsemmisítették. De az influenzás esetek növekedni kezdtek, és 1919 január közepére a város ismét nyilvános maszkok viselését írta elő. Alig egy héttel később a Maszkellenes Liga megbeszélést tartott, amelyen becslések szerint 4000–5000 ember vett részt. Ez a szervezet petíciót nyújtott be San Francisco felügyelőbizottságához, és a maszkrendeletet február 1-jén városszerte feloldották. A város végül csaknem 45 000 esetet és több mint 3000 megerősített halálesetet rögzít az influenzajárvány miatt.
Látjuk ezeket a hibákat, és mások is újrajátszódnak az Egyesült Államokban. A gyakran leplezetlen fiatal felnőttek tömegtánc klubokat, strandokat és bárokat hoznak létre, míg egyes helységekben hangos maszkellenes frakciók léptek fel, és a kormányzók beperelik azokat a polgármestereket, akik városukban a maszk viselését akarják kötelezni. És elkerülhettük volna ezeket a buktatókat, ha erőteljesebben értékeljük a múltbeli járványok történetét.
Figyelembe fogjuk venni a fertőző veszedelem korábbi epizódjainak figyelmeztetéseit, mivel továbbra is nagyon a COVID-19 járvány sűrűjében találjuk magunkat? Nem vagyok nagyon reményteli. De talán a jelenlegi és a közeljövőben szerzett tapasztalatainkból kiaknázhatunk néhány értelmet és stratégiát, amelyek segíthetnek a következő pandémián. A gyanúm a feltörekvő fertőző betegségeket tanulmányozó kutatók szilárd tudományos bizonyítékai alapján az, hogy nem telik el egy évszázad, mire újabb betegség tűnik fel.
